Stress is niet altijd negatief

Stress heeft een negatieve bijklank, maar dat is eigenlijk niet nodig. Het is namelijk een natuurlijke reactie van het lichaam op een situatie die als spannend wordt ervaren. Door middel van een aantal fysiologische veranderingen, zoals een toename van o.a. adrenaline, wordt het lichaam als het ware klaargezet voor de 'fight or flight' reactie. We ervaren allemaal enkele keren per dag kortdurende stress en dat is voor een gezond iemand (mens of dier) geen enkel probleem. Integendeel, het houdt je scherp. Stress wordt pas een probleem als het chronisch wordt.

Wanneer ontstaat stress?

Chronische stress ontstaat als een situatie voor een kat oncontroleerbaar en/of onvoorspelbaar wordt. Nu kunnen katten snel en door veel verschillende oorzaken gestrest raken:

• te veel katten in huis
• verhuizingen of in pension moeten
• nieuwe huisgenoten (partners, baby's, maar ook andere dieren)
• verbouwingen
• gestraft worden
• spanningen in huis

En net als wij kunnen katten letterlijk ziek worden van chronische stress. Het kan bijvoorbeeld leiden tot agressie of blaasproblemen, maar kan er ook toe leiden dat katten zich gaan kaal likken.

Stress en angst zijn de vaakst voorkomende gedragsproblemen bij katten, maar er wordt slechts zelden hulp voor ingeroepen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld onzindelijkheid of sproeien. Onderschat echter de impact van permanente stress of angst op het welzijn van je kat niet!

Hoe herken je stress bij katten?

Katten zijn meesters in het verstoppen van hun pijn of problemen. Je moet je kat goed kennen om eventuele gedragsveranderingen op te merken. Soms lijkt een kat meer dan gebruikelijk te slapen (kan ook schijnslaap zijn!) of trekt zich steeds meer terug op zolder of in een rustige kamer. Zichtbare signalen zijn:

• tongelen (heel snel het bekje aflikken en slikken)
• extra alert of onrustig zijn, soms met grote pupillen
• 'rillingen' over de rug
• overmatig wassen of likken

Natuurlijk is niet iedere kat die een keer het bekje aflikt chronisch gestrest, maar als je enkele van bovenstaande signalen regelmatig ziet, is de kans erg groot dat je kat een probleem heeft.

Wat kun je doen voor een gestreste kat?

• Het allerbelangrijkste is dat een kat zoveel mogelijk haar eigen gang moet kunnen gaan en haar eigen routines op kan bouwen. Een kat wil graag verstopplekjes waar ze zich helemaal terug kan trekken en waar ze door niemand gestoord kan worden.
• Nieuwe introducties in huis kun je het beste geleidelijk laten verlopen.
• Laat je kat altijd met rust als ze slaapt, jij wilt toch ook niet in je slaap gestoord worden?

Kun je de oorzaak van de stress aanwijzen, bijvoorbeeld het nieuwe kitten of je nieuwe partner? Ga dan actief aan het werk om het probleem op te lossen, al dan niet met hulp van buitenaf.

En stress door straffen, daar kom ik een andere keer op terug!