Misverstand

Een van de vaakst gehoorde misverstanden over kittens is dat ze geplaatst mogen worden zodra ze zelfstandig eten en op de bak gaan. Dat is volkomen onjuist, want je laat je kind ook niet alleen op straat als het net kan lopen.

Het kenmerk van zoogdieren is dat ze een hele ontwikkeling in het nest doormaken, totdat ze zelfstandig genoeg zijn om voor zichzelf te kunnen zorgen. En net zoals een mensenkind niet op eigen benen kan staan als het een vork kan hanteren, moet een kitten nog veel leren voordat het de wijde wereld in kan gaan

Socialisatie

Kittens maken een razendsnelle ontwikkeling door: van hulpeloos, doof en blind hummeltje tot een zelfstandig jagend roofdier in slechts 14 tot 16 weken. In die tijd staat een kitten maximaal open voor nieuwe indrukken en ervaringen. We noemen dat de socialisatie-periode. Die kun je onderverdelen in twee fases.

In de eerste socialisatieperiode (van ongeveer 4 tot 7 à 8 weken) leert het kitten omgaan met alles wat zich in de directe omgeving bevindt (mensen, andere dieren, geluiden etc). In de tweede periode (van 8 tot ongeveer 14 weken) leert het kitten sociale vaardigheden. Te hard krabben of bijten wordt door broers en zussen niet geaccepteerd en ze zullen dan meestal weglopen.

Gebrek aan socialisatie kan leiden tot allerlei gedragsproblemen als bijvoorbeeld angst, maar ook agressie.

Zelfstandig

Op een leeftijd van ongeveer 16 weken worden kittens geacht in hun eigen onderhoud te kunnen voorzien en worden katertjes door moeder afgestoten. Dit is echter een geleidelijk proces in de natuur: de kittens zullen steeds langer en verder van huis gaan totdat ze er aan toe zijn om zelfstandig verder te gaan. Hoe ouder het wordt, hoe meer de aangeboren angst voor nieuwe dingen de overhand gaat krijgen. Logisch: naarmate je je verder buiten het nest begeeft, kom je meer gevaren tegen.

Wettelijk

De leeftijd waarop een kitten wettelijk gezien uit het nest mag worden gehaald, is zeven weken. Dit is een minimumleeftijd, dus jonger mag niet, ouder uiteraard wel.

Uit het bovenstaande wordt in elk geval duidelijk dat zeven weken eigenlijk veel te jong is.

Groeit een kitten op met moeder en nestgenoten in een veilige omgeving, bij mensen die het kitten veel verschillende indrukken laten opdoen, dan heeft de kat een perfecte jeugd en kan prima op een leeftijd van 13 weken geplaatst worden. Dit geldt overigens niet alleen voor raskatten, maar ook voor 'gewone' huiskatten. Ze maken immers dezelfde ontwikkeling door!

Schuur

Soms kan het beter zijn om een kitten toch vroeger bij moeder weg te halen. Kittens die in een schuur zitten, kunnen beter bijtijds naar een nieuw baasje om zo nog een stukje socialisatie te krijgen. Of denk aan een kitten dat opgroeit bij hele rustige mensen waar nooit bezoek komt, terwijl je als toekomstige eigenaar kleine kinderen én een hond hebt. Ook dan is het beter om het kitten wat eerder te plaatsen, zodat het vroeg kan wennen aan al deze drukte.

Een kitten, hoe goed gesocialiseerd ook, kun je overigens altijd het beste samen met een leeftijdgenootje in huis halen of als gezelschap nemen voor een jonge, nog speelse kat.

Op welke leeftijd je een kitten het best mee naar huis kunt nemen, hangt dus van meerdere factoren af. Jonger dan zeven weken is onacceptabel (tenzij in noodsituaties), maar 'hoe langer hoe beter' gaat ook niet op!